從「曼怛羅」到「滿大人」：Mandarin 一詞的意外起源

大家知道為什麼在西方語言中，Mandarin 用來指稱「國語、中文、普通話、華語」嗎？語言學研究表示，Mandarin 一詞竟然跟梵語 mantra「咒語、真言」有同源關係。

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梵語的 mantra（古音譯為「曼怛羅」），除了表示密教行者施行法術時所念的口訣（咒語），也有「建議、忠告、計劃」（英文counsel, advice, plan）的意思。mantr(a) 加上所有格後綴 -in，變成 mantrin「臣」（counselor, minister），意味「為國王提供建議、某計劃的人」。

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自古以來，印度文化對東南亞地區有著極其深遠的影響。其中，自公元三世紀以來，源自印度的梵語開始被東南亞各國的上層階級採用；與此同時，大量的梵語詞彙也匯入這些國家的語言裡，其中包含馬來文（Bahasa Melayu）中的 menteri「朝臣、部長」一詞，便屬於借自梵語 mantrin 的外來詞。

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到十六世初，葡萄牙王國侵略馬來半島的麻六甲王朝（古稱「滿剌加國」），而麻六甲王朝是中國明朝當時的附庸國和抵抗葡萄牙殖民的盟友。當葡萄牙人晉見明朝派遣的中國官員時，便借用了馬來文的 menteri 來稱呼，而因為受到葡萄牙語中 mandador（指揮者、領袖）一詞影響，將 menteri 誤念成 mandarim。自此，mandarim 被其他歐洲語言所借用——包含英文中的 mandarin——發展為歐洲人對明清官員（尤其是高級官吏）的稱呼。聽到歐洲人口中的 man-da-rin，很多人便以為這是西方人發明的稱呼——把滿清的官員稱為「滿大人」的音譯詞。

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到了清代，mandarin 這個詞的含義發生了演變，從原本指稱中國官員的簡單含義，演化為可以指代中國官員所使用的語言，即中國當時的「官話」，也就是元明以來，官員之間交流、以北京話為中心的通用語（又稱「北方話」），後來形成了人人皆懂的「現代標準漢語」，即臺灣的「國語」，或是新加坡和馬來西亞的「華語」。

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看到這裡，相信大家應該明白了 Mandarin 這個詞彙的前世今生。Mandarin 一詞承載豐富跨文化、交流的歷史——從最初指代印度史詩中的「大臣」們，一路演變為今日我們日常生活中廣泛使用的「官話」！

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圖左：考底利耶（Kauṭilya）, 印度孔雀（Maurya）王朝旃陀羅笈多（Candragupta）的首席大臣。

ㅤ圖右：李鴻章，晚清重臣。